最終更新日 2019年06月12日

暖房時に室外機から湯気（白い煙）がでる | よくあるご質問(FAQ) | ダイキン工業株式会社 には、以下のとおり書かれています。(この記事の更新年月日は2019年4月23日)

暖房している時には室外機についた霜を解かすために、霜とり運転を行いますので水や湯気がでます。
このとき出た湯気が白い煙に見えることがあります。

暖房運転時、室外機から白い煙が出ています。：日立の家電品 には、以下のとおり書かれています。(この記事の公開年月日は不明)

除霜運転が終了し暖房運転に復帰する時、室外機熱交換器によって暖められた高湿度の空気が、室外ファンにより吐き出され、低温の外気と接触すると霧が発生し白煙のように見える場合があります。

室外機から水や白い煙（湯気）が出る | 三菱電機 よくあるご質問 FAQ には、以下のとおり書かれています。(この記事の更新年月日は2018年11月27日)

これを防止するために、エアコンは霜取り運転を自動で行います。
その際、霜が融ける時に湯気が出たり、湯気が白煙に見えたり、また霜が融けて室外機から水が流れ出たりします。

室外機から湯気が出たり、水が出ている｜エアコン｜故障診断ナビ：シャープ には、以下のとおり書かれています。(この記事の公開年月日は不明)

暖房運転中に、霜（しも）取り動作でとけた霜が、水や湯気となって出るためです。

以上いろいろな記事を見てきましたが、エアコン室外機に霜が多量に付着すると暖房能力が落ちてしまいますので、エアコンは霜を溶かすために霜取り運転を行いますが、その際に霜が溶けて湯気が発生し白い煙が発生しているように見えることがあるようです。